Une équipe de chercheurs de UC Berkeley a conçu un robot miniature, mesurant moins d’un centimètre de diamètre, capable d’imiter le vol agile d’une abeille. Ce mini-robot, pesant seulement 21 milligrammes, utilise un ingénieux système de propulsion basé sur un champ magnétique externe, sans moteurs ni batteries. En ajustant la puissance du champ, il peut changer de direction et atteindre des cibles précises, ouvrant ainsi la voie à des applications innovantes dans des domaines variés, allant de la pollinisation des cultures à l’exploration d’environnements difficiles d’accès.
À l’Université de Californie à Berkeley, une avancée technologique fascinante a vu le jour : des chercheurs ont conçu un robot minuscule, capable d’imiter le vol des abeilles. Mesurant moins d’un centimètre de diamètre et pesant seulement 21 milligrammes, cet appareil innovant évolue dans les airs sans nécessiter de batteries ni de moteurs traditionnels. Grâce à une technologie basée sur des champs magnétiques, ce robot est capable de se déplacer avec agilité, offrant des perspectives nouvelles pour la robotique et l’application de ces technologies dans diverses industries.
Une conception innovante
Ce robot, inspiré par les mouvements agiles des abeilles, se distingue par sa construction minimaliste. En lieu et place des moteurs et capteurs conventionnels, il utilise un champ magnétique externe pour prendre son envol. Les chercheurs ont intégré deux petits aimants dans sa structure. Lorsque ce champ magnétique est appliqué, les aimants s’attirent et se repoussent, faisant ainsi tourner une hélice, ce qui donne à l’engin la capacité de s’élever dans les airs. 
Un fonctionnement unique
La gestion de la puissance du champ magnétique permet au robot de monter, descendre ou se déplacer latéralement, imitant ainsi le comportement des abeilles qui naviguent d’une fleur à l’autre. Liwei Lin, professeur à UC Berkeley et co-auteur de l’étude, souligne l’importance de cette innovation : « Les abeilles savent faire plein de choses incroyables en vol, et jusqu’ici, les robots de cette taille étaient loin du compte. » Ce dispositif ouvre des portes vers un niveau de précision dans le vol qui n’était pas réalisable auparavant.
Perspectives d’avenir
Bien que cet insecte robotique ne soit pas encore doté de systèmes de navigation autonomes, les chercheurs travaillent activement à développer des versions futures intégrant des capteurs. Cette avancée permettrait au robot de corriger sa trajectoire en temps réel et de réagir aux variations de l’environnement qui pourraient le déstabiliser, comme un coup de vent. Une telle amélioration pourrait transformer cet appareil en un outil précieux pour des applications variées, allant de la pollinisation de cultures à l’exploration d’endroits difficilement accessibles.
Applications potentielles
Le mini-robot pourrait également trouver des utilisations médicales. Par exemple, des chercheurs, comme Wei Yue, envisagent des robots capable de ramper ou de rouler et de travailler en coopération. Injectés dans le corps humain, ces dispositifs pourraient intervenir pour déboucher des artères, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour la médecine assistée par la technologie. Les possibilités semblent infinies.
Vers des robots encore plus petits
Les chercheurs espèrent également réduire encore la taille de ce robot, visant une dimension de moins d’un millimètre. À cette échelle, le contrôle pourrait être effectué via des ondes radio, permettant une manipulation sans fil qui pourrait renforcer l’efficacité de ces appareils. L’innovation pourrait ainsi mener à l’émergence d’une nuée de ces robots travaillant de manière synchronisée, simulant le comportement d’une colonie d’insectes, mais avec une performance technologique de pointe.
Pour plus d’exemples d’innovations robotiques, vous pouvez consulter des articles sur des projets similaires, tels que le mini-drone robot insecte ou lire sur d’autres créations fascinantes comme le scarabée robot et le micro-robot crabe.
Foire aux questions sur le robot miniature inspiré des abeilles
Q : Quel est la taille de ce robot ?
R : Le robot mesure moins d’un centimètre de diamètre, ce qui en fait un engin très compact.
Q : Comment ce robot parvient-il à voler ?
R : Il utilise un champ magnétique externe pour décoller, avec deux petits aimants qui provoquent la rotation de son hélice.
Q : Quel est le poids de ce robot ?
R : Il pèse seulement 21 milligrammes, ce qui le rend extrêmement léger.
Q : Ce robot peut-il se déplacer de manière autonome ?
R : Actuellement, il ne possède pas de capteurs pour s’orienter seul, mais une version plus autonome est en cours de développement.
Q : Quelles applications potentielles ce robot pourrait-il avoir ?
R : Il pourrait un jour servir à polliniser des cultures ou explorer des endroits inaccessibles, ainsi que dans des applications médicales.
Q : L’équipe prévoit-elle d’autres améliorations pour ce robot ?
R : Oui, l’objectif est de réduire la taille du robot à moins d’un millimètre, ce qui permettrait de le commander par ondes radio.
Q : Les chercheurs travaillent-ils sur d’autres types de robots similaires ?
R : Oui, certains chercheurs développent également de minuscules robots capables de ramper ou de rouler et qui peuvent coopérer entre eux.
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